Los primeros gestores de archivos fueron creados para sistemas operativos con interfaces de usuario de símbolos (no gráficos). Estos gestores de archivos generalmente representaban las unidades, particiones y directorios en su distribución física real y permitían un número limitado de operaciones sobre estos recursos. El primer gestor de archivos visual que se desarrolló (aunque aún en modo texto) fue Dired, que sentó las bases para los gestores de archivos que surgieron a continuación. Con el advenimiento de las interfaces gráficas, los gestores de archivos adquirieron diferentes funcionalidades, como la habilidad de asociar tipos de archivos a programas, y facilitaron la comprensión de conceptos mediante la representación gráfica de cada recurso, identificado con un icono.

No obstante, aún se mantiene un desarrollo activo de diversos gestores de archivos bajo interfaces de texto, dada su conveniente portabilidad y sencillez de uso al administrar sistemas de la familia Unix. También están estos gestores. Como los siguientes:

1.     Krusader, muy poderoso, alta integración con KDE.

1. 2.     emelFM2, basado en GTK+ 2.
   3.     Thunar, gestor de archivos del proyecto XFCE.
   4.     PCManFM, escrito en GTK.
   5.     Dolphin, gestor de archivos del proyecto KDE.
   6.     Konqueror, navegador web y gestor de archivos del proyecto KDE.
   7.     Nautilus, gestor de archivos del proyecto GNOME.
   8.     Nemo un fork de Nautilus.
   9.     4Pane, muy completo y configurable, basado en GTK. Sitio web.
   10.  Xfe, por «X File Explorer», de tipo ligero.
   11.  BSCommander o Beesoft commander. Sitio web. Último desarrollo: Septiembre de 2008.
   12.  Rodent, terminal gráfica (graphic shell) que depende de las bibliotecas GTK. Sitio web
   13.  ROX-Filer
   14.  GNOME Commander, soporta conexiones Samba/FTP.
   15.  Tuxcommander, depende de las bibliotecas GTK. Sitio web
   16.  Double Commander, reemplazo gráfico de MC. Sitio web
   17.  Gentoo (administrador), basado en GTK+ 2. Sitio web. Último desarrollo: Octubre de 2011.
   18.  filerunner, un gestor de archivos muy minimalista. Usa wish/tcl/tk.
   19.  worker. Sitio web
   20.  MuCommander Sitio web
   
   
   21.  Para MS Windows
   22.  Windows Explorer, gestor de archivos predeterminado de Windows 95 en adelante.
   23.  STDU Explorer gestor de archivos para Windows.
   24.  xplorer², por muchos considerado el mejor administrador de archivos. Tiene una versión «lite» que es freeware.
   25.  Total Commander muy poderoso gestor de archivos.
   26.  Double Commander, escrito en Free Pascal/Lazarus.
   27.  SE-Explorer, interfaz muy sencilla.
   28.  XYplorer
   29.  ZTreeWin
   30.  Konvertor FM
   31.  Con interfaz basada en texto
   32.  Algunos gestores de archivos con interfaz de texto son:
   33.  Para GNU/Linux
   34.  Dired, configurable y muy extensible reimplementación bajo Emacs (tanto modo texto como gráfico) multiplataforma.
   35.  Midnight Commander, clon de Norton Commander para Unix.
   36.  Vifm, interfaz basada en ncurses, usa atajos de teclado tipo Vim, Aqui
   37.  Para MS-DOS
   38.  Norton Commander, poderoso gestor de archivos para DOS.
   39.  Dos Navigator, otro gestor de archivos para DOS.
   40.  Volkov Commander
   41.  XTree
   42.  PathMinder
   43.  FAR Manager, por "File and ARchive Manager", también significa «lejos» en inglés.